清真是中国通用汉语的穆斯林根据前人对伊斯兰教教义所作的解释而流传的称呼。原是汉语中一个普通的名词，曾先后用于各种场合或称谓。如用以称道观、道士、佛寺、犹太教会堂、天主教教士以及楼阁、词集、八股文集和幽静场所等等。大约在明代弘治、正德年间（1488-1521年）始为中国穆斯林广为使用，而其他宗教则尽量避清真之说。自明代以来，中国伊斯兰教著作都以“清”、“真”二字来称其所信奉的唯一主宰——安拉，如“真乃独一”、“清净无染”、“至清至真”、“真主原由独尊，谓之清真”等等，该词遂为伊斯兰教所专用，如“清真教”、“清真言”、“清真寺”等称谓。